일본 최북단에 위치한 홋카이도는 광활한 자연과 독특한 문화, 청정한 환경을 바탕으로 관광지로서의 이미지를 오랫동안 유지해 왔습니다. 그러나 최근에는 단순한 관광 명소를 넘어, 지방 경제 활성화와 국가 균형 발전의 핵심 지역으로 떠오르고 있습니다. 일본 정부와 홋카이도청은 이에 발맞춰 관광산업 고도화, 인프라 정비, 스마트 농업, 환경·에너지 개발 등 다각적인 개발정책을 추진 중이며, 이는 지역 주민의 삶의 질 향상과 외부 자본 유치를 동시에 겨냥하고 있습니다.
관광 산업 고도화: 체험형 콘텐츠와 글로벌 전략
홋카이도의 관광산업은 오랜 전통을 가지고 있으며, 매년 수백만 명의 내외국인이 삿포로 눈 축제, 비에이의 꽃길, 노보리베츠 온천, 아칸호 국립공원 등을 찾습니다. 최근 관광정책의 변화는 ‘양적 성장’에서 ‘질적 성장’으로 전환하는 데 중점을 두고 있습니다. 단순 관광지 방문을 넘어, 지역 문화를 체험하고 지역민과 교류하는 프로그램이 확대되고 있습니다. 예를 들어, 농촌 체험, 전통 공예 워크숍, 로컬푸드 쿠킹 클래스 등이 인기입니다.
관광정책의 일환으로 삿포로 시와 홋카이도청은 ‘Tourism Hokkaido 2030 비전’을 통해 2030년까지 관광 수입을 두 배로 증가시키는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 글로벌 마케팅, 관광 콘텐츠의 다언어화, 외국인 맞춤 서비스 개선이 이루어지고 있습니다. 또한, 코로나19 이후 급변한 관광 트렌드에 대응하기 위해 자연 중심, 비대면, 장기 체류형 여행 패턴에 적합한 상품들이 개발되고 있습니다.
투자유치 측면에서는 글로벌 호텔 체인, 고급 리조트, 고기능 캠핑장, 스마트 관광 플랫폼 기업 등의 진출이 이어지고 있으며, 최근에는 싱가포르, 독일, 캐나다 등의 기업들과 MOU를 체결해 대규모 리조트 단지 조성도 논의되고 있습니다. 지역민의 고용 창출 효과도 뚜렷해지고 있으며, 관광 수익의 지역 환원이 정책 목표 중 하나로 설정되어 있습니다.
인프라 투자 확대: 연결성과 정주환경 개선
홋카이도의 면적은 일본 전체의 22%에 달할 정도로 광대합니다. 그러나 인구 밀도는 낮고 지역 간 이동이 어려워 경제 발전에 제약이 되어 왔습니다. 이에 따라 최근에는 광역 인프라 구축을 통한 접근성 개선이 핵심 과제로 부상했습니다. 가장 주목할 만한 사업은 ‘홋카이도 신칸센’으로, 현재 하코다테~신치토세 구간 공사가 진행 중이며, 2031년까지 삿포로까지 연장될 예정입니다. 이 노선이 완공되면 도쿄~삿포로 간 소요 시간은 약 4시간대로 단축됩니다.
공항 인프라도 동시에 강화되고 있습니다. 삿포로 신치토세 공항은 기존 국내선 위주의 시설에서 벗어나 국제선 전용 터미널 확장과 복합 쇼핑몰 조성을 병행하며, 환승 중심지로 재편되고 있습니다. 하코다테, 아사히카와, 구시로 공항도 리뉴얼 계획이 수립되었으며, 저비용항공사(LCC)와의 협업 확대도 진행 중입니다.
도로 및 철도 정비 외에도, 디지털 인프라 확충이 병행되고 있습니다. 5G 기지국 설치 확대, 광섬유 통신망 강화, 공공 와이파이 존 설치 등 디지털 격차 해소를 위한 투자가 활발히 이뤄지고 있습니다. 특히 고령자 비중이 높은 농촌 지역에서는 원격 진료, 화상 민원 서비스, 스마트 교통 시스템이 시범 운영되고 있습니다.
정주환경 개선 측면에서도 복합 커뮤니티 센터 건립이 확대되고 있습니다. 이 센터는 보건소, 교육시설, 행정센터, 도서관, 복지관 등을 한 곳에 통합한 공간으로, 인구 유출 방지와 고령화 대응에 효과적인 모델로 평가받고 있습니다. 이러한 인프라 정비는 관광객 편의는 물론, 지역 주민의 삶의 질 향상에도 결정적 역할을 하고 있습니다.
지속가능한 개발: 농업과 환경의 조화
홋카이도는 일본 전체 식량 생산량의 20% 이상을 차지하는 ‘농업 대국’입니다. 밀, 감자, 옥수수, 유제품, 해산물 등 다양한 품목이 생산되며, 지역 브랜드 가공식품도 강세를 보이고 있습니다. 최근에는 농업의 지속 가능성을 높이기 위해 디지털 농업 도입이 본격화되고 있으며, 스마트 팜, 드론 방제, 자동화된 유제품 생산 설비 등이 적극 도입되고 있습니다. 이를 통해 생산 효율을 높이는 동시에 인력 부족 문제를 해결하려는 노력이 이어지고 있습니다.
환경정책 측면에서는 재생에너지 활용이 핵심 전략으로 부상하고 있습니다. 풍부한 자연 자원을 바탕으로 풍력, 태양광, 지열 에너지 개발이 확대되고 있으며, 특히 북부 해안 지역에서는 대형 풍력단지가 조성되고 있습니다. 일본 정부의 2050년 탄소중립 목표에 발맞춰, 홋카이도는 ‘에코 에너지 모델 지역’으로 선정되어 관련 인프라에 대규모 국비가 투입되고 있습니다.
또한, 순환경제 실현을 위한 폐기물 자원화 시스템, 바이오매스 발전소, 지역 에너지 저장 시스템 구축도 확대되고 있습니다. 이러한 흐름은 단순한 환경 보호를 넘어 지역 내 에너지 자립, 일자리 창출, 기술 산업 육성으로 이어지고 있어 다층적 효과를 낳고 있습니다. 관광, 농업, 에너지 산업이 유기적으로 연결되며 새로운 지역 산업 생태계가 형성되고 있는 것이 특징입니다.
결론적으로, 홋카이도의 개발정책은 관광·인프라·농업·에너지 등 전 분야를 아우르는 통합적 접근을 통해, 지역 경제의 독립성과 경쟁력을 확보하는 데 중점을 두고 있습니다. 이러한 종합 전략은 단순한 경제 성장을 넘어서, 지역 주민의 삶의 질을 실질적으로 개선하고, 청년층의 귀농·정착 유도, 외국인 투자자 유입 등 다양한 측면에서 긍정적인 신호를 보내고 있습니다. 앞으로 홋카이도는 일본 내 '차세대 균형 발전 모델'로 자리매김할 가능성이 높습니다.