2025년 한국 대통령 선거 이후, 한일 관계에 대한 외교적 전망이 다시 주목받고 있습니다. 양국은 역사, 안보, 경제 등 다양한 문제로 얽혀 있으며, 정권 변화는 외교 정책 전반에 영향을 미칩니다. 본 글에서는 한일 외교 전문가들의 분석을 바탕으로 새 정부의 외교정책 방향, 일본의 대응기조, 그리고 장기적인 영향 평가를 다각도로 살펴봅니다.
외교정책 방향: 대화 강화 vs 실리 중시
새 대통령의 취임과 함께 발표된 외교정책 로드맵은 "균형 외교"와 "전략적 실리 외교"를 핵심으로 하고 있습니다. 특히 일본과의 관계에 있어서는 감정적 대응을 자제하고 실질적인 이익을 추구하겠다는 방향이 명확히 나타났습니다. 한일 외교 전문가들은 이 같은 입장을 긍정적으로 평가하며, “기존의 대결 중심의 외교에서 한 단계 진화한 접근”이라고 말합니다. 한국국제교류재단 관계자 A 씨는 “이번 정부는 강제징용 판결 문제, 수출규제 등 갈등 현안에 대해 일괄 타결보다는 단계별 해결을 선호할 것”이라 전망했습니다. 또한, 한미일 3자 협력을 강화하면서도 중국과의 균형 외교를 유지하려는 움직임 역시 일본 측에서도 주시하고 있습니다. 이는 한반도 내 안보 불안정성을 고려한 전략적 행보로, 한일 양국이 공통된 안보 이해를 가질 수 있는 여지를 제공합니다. 새 정부는 문화, 관광, 청년 교류 등 비정치적 분야부터 신뢰 회복을 꾀하려는 모습을 보이고 있으며, 이는 외교 갈등의 저강도 완화 방안으로 활용될 수 있습니다.
일본의 대응기조: 조심스러운 기대와 조건부 협력
일본 외무성은 한국 대선 직후 “새 정부와의 소통 강화를 기대한다”는 논평을 발표하며, 전반적으로 우호적인 메시지를 전달했습니다. 그러나 한편으로는 강제징용 배상, 위안부 문제 등 핵심 갈등 사안에 대해서는 “국제법에 기반한 해결이 우선”이라는 입장을 반복하며 단호한 태도를 보이고 있습니다. 일본의 외교 전문가들은 한국의 변화 가능성을 높게 평가하면서도, 정책의 지속성에 대해 우려를 표합니다. 도쿄대 국제정치학과 오카모토 교수는 “새 대통령이 과거사 문제를 대화로 풀겠다는 입장은 환영할 만하나, 국내 정치 상황에 따라 다시 경직될 수 있다”라고 언급했습니다. 또한, 자민당 내 일부 강경파는 한국과의 외교 정상화를 위해서는 구체적인 행동과 법적 합의 이행이 전제되어야 한다는 견해를 유지하고 있습니다. 이러한 일본 내부의 이중적 태도는 향후 한일 외교가 단기간에 개선되기 어렵다는 현실을 보여줍니다. 다만, 최근 일본 정부는 경제협력 분야에서는 협력 의지를 지속적으로 표명하고 있으며, 특히 반도체, AI, 그린에너지 분야에서는 한일 공동연구 및 투자에 대한 논의가 다시 활기를 띠고 있습니다. 이는 외교 갈등과는 별개로 민간 부문에서는 실용적 접근이 가능함을 의미합니다.
장기적 영향 평가: 점진적 회복 가능성
전문가들은 이번 대선을 기점으로 한일관계가 장기적 관점에서 점진적 회복 국면에 들어갈 가능성이 높다고 분석합니다. 정치학자와 외교전문가들은 ‘포용과 실리’를 중심으로 한 새 정부의 접근 방식이 일본 내 여론에도 긍정적으로 작용할 수 있다고 보고 있습니다. 한일 양국은 1998년 김대중-오부치 공동선언 이후 몇 차례 외교적 해빙기를 경험했지만, 그 이후 여러 갈등으로 인한 반복적 경색이 이어졌습니다. 전문가들은 이번 정권에서 중요한 것은 '일관된 메시지'와 '국내 여론 설득'이라 강조합니다. 또한, 청년 세대를 중심으로 한 문화·관광 교류 확대, 탄소중립과 디지털 전환 분야에서의 공동 어젠다 설정 등은 정치적 갈등을 뛰어넘는 협력 기반으로 작용할 수 있습니다. 결론적으로, 새 정부가 보여줄 외교 전략은 단기적인 성과보다는 장기적인 신뢰 회복과 구조적 개선에 초점을 맞추어야 하며, 일본 역시 과거의 관행에서 벗어나 미래지향적인 관계 설정에 동참하는 자세가 필요하다는 것이 다수 전문가의 공통된 견해입니다.
결론: 신중한 출발, 전략적 관계 복원
2025년 한국 대선은 한일 외교의 새로운 전환점이 될 수 있는 기회를 제공했습니다. 외교 전문가들은 ‘즉각적인 정상화’보다는 ‘조심스러운 접근과 실질적 협력’을 강조합니다. 외교는 속도보다 방향이 중요합니다. 이제는 양국이 서로를 이해하고 존중하는 ‘전략적 파트너십’을 복원할 때입니다.