한때 정치적 갈등과 역사 문제로 인해 일본 사회 내에서 ‘혐한’ 정서가 크게 부각되던 시기가 있었습니다. 그러나 최근 몇 년 사이, 일본 내 분위기는 상당히 달라졌습니다. 일상 소비부터 문화생활, 패션, 음식, 미디어 콘텐츠에 이르기까지 일본인들의 생활 속에는 ‘한국’이 깊숙이 스며들어 있습니다. 이제는 혐한 감정을 드러내기보다 한국 문화를 자연스럽게 수용하는 경향이 훨씬 두드러지며, 일부 언론이나 전문가들은 이를 “사실상 혐한은 소멸했다”고 분석하고 있습니다. 한국 없이는 일상조차 불편하다고 느끼는 일본인들도 생겨나고 있으며, 이는 경제와 문화 교류 속에서 더욱 강화되는 추세입니다. 한류는 더 이상 유행이 아닌, 일본 일상의 일부가 되었다고 볼 수 있습니다.
1. 일상 속 깊이 들어온 K-소비재와 콘텐츠
가장 눈에 띄는 변화는 일본 내에서 한국산 제품과 콘텐츠의 사용이 크게 증가했다는 점입니다. 특히 10~30대 젊은 층을 중심으로 한국 화장품, 의류 브랜드, 음식, 웹툰, 드라마 등 K-콘텐츠에 대한 소비가 일상화되어 있습니다. 일본 도쿄 신오오쿠보 지역은 사실상 ‘코리안타운’으로 자리잡았으며, 주말이면 한국식 찜닭, 떡볶이, 분식 전문점 앞에 긴 줄이 생깁니다. 이 외에도 한국의 프랜차이즈 브랜드가 일본 주요 도시의 중심 상권에 자리잡고 있으며, 이를 중심으로 한국 문화에 대한 친숙함이 빠르게 확산되고 있습니다. 넷플릭스에서 방영되는 한국 드라마는 일본 현지 순위에서도 상위권을 차지하고 있고, 드라마 속 등장하는 소품이나 패션은 그대로 소비로 이어지기도 합니다. 또한 한국산 뷰티 제품은 일본 드럭스토어에서 가장 인기 있는 카테고리 중 하나로 자리잡았으며, 일본 유명 유튜버들이 한국 제품을 소개하는 콘텐츠를 자주 올리는 모습도 볼 수 있습니다. K-POP은 일본의 청소년 문화와 결합되어 ‘일본식 한류 팬덤’이라는 새로운 형태의 문화까지 만들어내고 있습니다. 이는 단순한 일회성 소비를 넘어서, 한국에 대한 호감과 생활화된 문화 소비로 발전하고 있다는 증거입니다.
2. 혐한 정서의 약화와 미디어의 변화
한때 일본 사회에서는 극우 성향 정치인이나 매체를 중심으로 혐한 메시지가 자주 등장했으나, 현재는 그러한 보도가 급격히 줄어들고 있습니다. 이는 여론의 흐름이 변했다는 것을 방증합니다. 일본의 주요 신문과 방송사들은 더 이상 ‘반한’보다는 ‘한류 확대’나 ‘문화 협력’을 중심으로 한 내용을 주로 다루고 있으며, 정치적 논조도 점차 중립 또는 우호적 방향으로 이동하고 있습니다. NHK, 아사히신문, 니혼게이자이신문 등의 주요 매체들도 한국 관련 뉴스 보도에서 자극적인 논조를 자제하고 있고, 한국을 긍정적으로 조명하는 기사들이 증가하고 있습니다. 이는 단순한 정치적 변화가 아닌, 일본 사회 전반의 인식 변화로 해석됩니다. 일본 젊은 세대는 과거의 역사 문제보다는 지금의 삶에 밀접한 실용적, 문화적 가치에 더 관심을 두고 있으며, SNS에서는 한류 관련 게시물이나 추천 콘텐츠가 자연스럽게 확산되고 있습니다. 특히 트위터, 인스타그램 등에서는 K-푸드 체험, 한국 여행기, 한국 브랜드 쇼핑후기 등이 일상적으로 올라오고 있어 일본 내 혐한 정서를 접할 기회 자체가 현저히 줄어든 상태입니다. 젊은 세대를 중심으로 ‘한국에 가보고 싶다’, ‘한국 브랜드를 사고 싶다’는 여론이 강해지고 있으며, 이는 미디어 환경 변화와도 맞물려 혐한이 점차 설 자리를 잃게 만드는 주요 원인으로 작용하고 있습니다.
3. 한국 없이는 불편한 일상, 경제 속 깊은 연결
일본의 소비 시장에서 한국이 차지하는 비중은 갈수록 커지고 있습니다. 한국산 스마트폰 부품, 패션 브랜드, 식품, 뷰티 제품 등은 일본 대형 마트나 드럭스토어에서 손쉽게 찾을 수 있으며, 한국 브랜드의 일본 진출도 더욱 활발해지고 있습니다. 대표적으로 한국산 김치는 일본 마트에서 기본적으로 취급되는 품목이 되었으며, 한국식 치킨 프랜차이즈나 디저트 카페도 주요 상권에 꾸준히 입점 중입니다. 최근에는 일본 내 편의점에서도 한국식 과자나 음료를 취급하는 사례가 증가하고 있으며, 이를 통해 한국 제품에 대한 접근성과 노출 빈도가 자연스럽게 높아지고 있습니다. 그뿐만 아니라 일본 기업들은 한국의 트렌드를 모방하거나 콜라보를 추진하는 경우도 많아졌으며, 이는 ‘한국 감성’이 일본 시장에서 매력적인 자산으로 평가받고 있음을 의미합니다. 전자제품, 교육 콘텐츠, 온라인 플랫폼 분야에서도 한국 기업의 기술력이나 운영 방식을 벤치마킹하려는 흐름이 뚜렷합니다. 이러한 변화는 단순한 문화 교류를 넘어, 일상 경제 전반에 걸쳐 한국이 실질적인 영향력을 발휘하고 있음을 보여줍니다. 한국의 플랫폼 기술, 마케팅 방식, 소셜미디어 활용법은 일본 기업들 사이에서 학습 대상이 되고 있으며, 이러한 산업 간 교류는 미래 한일 협력 관계의 새로운 형태로 자리매김할 가능성도 큽니다.
결론
과거 일본 사회에 뚜렷하게 존재하던 ‘혐한’ 정서는 점차 약화되었으며, 2025년 현재 일본의 생활과 소비, 문화 영역에서 한국은 없어서는 안 될 존재로 자리잡고 있습니다. 이는 단순한 유행이 아닌 구조적인 변화로, 한류가 일시적 흐름을 넘어 일본 사회에 지속적으로 스며들고 있다는 증거입니다. 특히 젊은 세대일수록 한국 문화에 대한 수용성이 높고, 이를 바탕으로 한 소비 및 생활양식도 자연스럽게 한국 중심으로 재편되고 있습니다. 일본과 한국이 서로의 문화를 소비하고 존중하는 방식은 과거의 대립을 넘어서 실질적인 공존의 형태로 나아가는 기반이 되고 있으며, 이러한 흐름은 앞으로도 더욱 확대될 것으로 보입니다. 혐한을 이야기하던 시대는 저물고, 이제는 ‘한국 없이는 불편한 일본’이라는 말이 현실이 되어가고 있습니다. 이는 양국 간의 정치적 갈등을 넘어서 민간 차원의 교류와 상호 이해가 얼마나 강력한 연결 고리를 형성할 수 있는지를 잘 보여주는 사례입니다. 앞으로도 이러한 흐름을 뒷받침하기 위해 양국 정부와 기업, 시민 모두가 긍정적이고 생산적인 교류 환경을 만들어 나간다면 혐오와 갈등 대신 협력과 공존이 자리잡은 진정한 한일 관계의 미래가 펼쳐질 것입니다.